Introdução à Economia

Economia: decisões sobre recursos escassos

Economia é o estudo de como a sociedade administra recursos escassos. Por recursos escassos, entende-se que a sociedade possui recursos limitados e não pode prover todos os bens e serviços que as pessoas desejam.

Em uma economia de mercado, os recursos são alocados através da ação combinada (decisões descentralizadas) de milhões de famílias e empresas, que interagem nos mercados de bens e serviços.

Preços são cruciais na forma como a economia aloca seus recursos escassos, pois tem influência no comportamento de consumidores e produtores.

Dez Princípios de Economia

Decisão individual

Com relação à tomada de decisão individual, os princípios econômicos estabelecem que as pessoas enfrentam trade-offs entre objetivos alternativos, que o custo de qualquer ação é medido em termos de custo das oportunidade abandonadas, que as pessoas racionais tomam decisões comparando custos marginais e benefícios marginais e que as pessoas mudam seu comportamento em função dos incentivos com que se deparam.

1. Pessoas enfrentam trade-offs — que é a escolha entre um objetivo ou outro, o que envolve uma decisão. Exemplo de trade-off: escolha entre lazer e trabalho; escolha entre consumir ou poupar; etc.
2. Custo de oportunidade: o custo de alguma coisa é aquilo de que você desiste para obtê-la (este é o custo de oportunidade, ou seja, qualquer coisa de que se tenha de abrir mão para obter algum item). Para tomar a decisão, as pessoas fazem a comparação entre custos e benefícios das alternativas. Exemplo: decidir fazer um curso superior envolve os custos financeiros de frequentar a faculdade e também o custo de oportunidade associado a esta decisão — o tempo gasto, que poderia ter sido alocado em outras áreas, como no mercado de trabalho.
3. Pessoas racionais pensam na margem: a decisão é tomada apenas se o benefício marginal de uma escolha supera seu custo marginal. Por indivíduo racional entende-se que as pessoas fazem o melhor que podem para atingir seus objetivos (de modo sistemático e racional), dadas as oportunidades disponíveis. Mudanças marginais são pequenos ajustes incrementais a um plano de ação. Exemplo: a disposição a pagar por determinado produto é baseada no benefício extra que uma unidade a mais do produto vai gerar para a pessoa, e esse benefício marginal depende de quantas unidades do produto a pessoa já possui.
4. Pessoas reagem a incentivos: um incentivo, como uma recompensa ou punição, é algo que induz a pessoa a agir. Exemplo: alto no preço do tomate gera incentivo para que as pessoas consumam menos tomates e que os produtores aumentem a produção.

Interação entre pessoas, firmas e governo

Princípios econômicos relacionados à interação estabelecem que o comércio pode ser mutuamente benéfico, que os mercados costumam ser uma boa maneira de coordenar o comércio e que o governo pode, potencialmente, melhorar os resultados do mercado quando há falha de mercado ou para reduzir desigualdades.

5. O comércio pode beneficiar todos — embora exista competição, o comércio entre países não é como um jogo, em que alguns ganham e outros perdem. O comércio entre dois países pode beneficiar ambos, pois permite especialização e acesso a maior variedade de bens e serviços.

6. Mercados são uma boa maneira de organizar a atividade econômica [LIVRE MERCADO]— em uma economia de mercado, os recursos são alocados por meio das decisões de muitas famílias e empresas e das interações de famílias e empresas no mercado; as decisões são baseadas no preço e no interesse próprio. A “mão invisível” de Adam Smith surge a partir da observação de que a interação de firmas e famílias nos mercados age como que guiada por uma mão invisível, que acaba trazendo resultados benéficos para a sociedade. Isso porque, embora os agentes não tenham como objetivo o bem estar econômico de toda a sociedade — os agentes agem de forma descentralizada e tomam decisões baseadas no interesse próprio — a organização da atividade econômica, por meio da economia de mercado, promove o bem estar econômico no fim das contas. Preços funcionam como instrumento que direciona a atividade econômica — pois determinam as decisões de produtores e compradores. A grande sacada de Smith foi entender que os preços se ajustam para atender aos desejos de ambos, levando a resultados que, geralmente, maximizam o bem estar social. Para o bem ou para o mal, o controle de preços por parte do governo impede o ajuste natural entre oferta de demanda, afeta a alocação de recursos e distorce os preços e as decisões tomadas pelas firmas e famílias.

7. Governos podem melhorar os resultados dos mercados — economias de mercado necessitam de instituições para impor e garantir os direitos de propriedade. Além disso, políticas públicas podem melhorar a eficiência da economia quando existem falhas de mercado. Falha de mercado é a situação em que o mercado, por si só, fracassa ao alocar recursos com eficiência. Uma possível causa da falha de mercado é a externalidade, que é o impacto das ações de uma pessoa sobre o bem-estar de outras que não tomam parte da ação. Outra causa da falha de mercado é o poder de mercado, que é a capacidade de influência nos preços de um único agente econômico (ou um pequeno grupo de agentes), devido à ausência de competição. Outro ponto em que a intervenção governamental pode ser benéfico está na promoção da igualdade — o livre mercado não assegura direitos essenciais a todos (alimentos, moradia, educação, saúde, etc.).

Funcionamento da Economia como um Todo

Os princípios que norteiam a economia como um todo estabelecem que a produtividade determina o padrão de vida, que o aumento da oferta de moeda é a causa fundamental da inflação e que a sociedade enfrenta um trade-off de curto prazo entre inflação e desemprego.

8. Padrão de vida de um país depende de sua capacidade de produzir bens e serviços — quase toda a diferença de padrão de vida entre países pode ser atribuída a diferenças de produtividade, que é a quantidade de bens e serviços produzida por cada unidade de trabalho. A produtividade do trabalho é a quantidade de bens e serviços que um trabalhador pode produzir por hora de trabalho. Há uma relação direta entre produtividade e padrão de vida. Desse modo, para melhor as condições de vida da população, o governo precisa aumentar a produtividade, assegurando que os trabalhadores tenhm boa escolaridade e que as empresas tenham as ferramentas necessárias para produzir bens e serviços, além de acesso à tecnologia.

9. Os preços sobem quando o governo emite moedas demais — a inflação é alta no nível geral de preços da economia e pode ser um problema econômico. Manter a inflação baixa é uma meta do governo, pois a alta inflação impõe custos à sociedade. Uma das principais causas de uma inflação alta ou persistente é o aumento na quantidade de moeda (emissão de moeda).

10. Existe um trade-off entre inflação e desemprego no curto prazo — no longo prazo, o aumento da oferta de moeda gera inflação (apenas). Mas no curto prazo, o aumento da oferta de moeda estimula os gastos e aumenta a demanda por bens e serviços (o aumento da demanda faz os preços subirem = inflação); encoraja as empresas a contratar e produzir mais; o que diminui o desemprego. Portanto, há um trade-off de curto prazo entre inflação e desemprego. Instrumento do governo: mudanças nos gastos do governo, nos impostos, na oferta de moeda, na demanda por bens e serviços.

Curva de Phillips: uma curva que mostra o trade-off entre inflação e desemprego, no curto prazo.

Ciclo de negócios: flutuações na atividade econômica, medidas pelo número de pessoas empregadas ou pela produção de bens e serviços.

Papel do governo em uma economia em desenvolvimento

Assim como as pessoas, a sociedade e o governo também enfrentam trade-offs. No caso do governo, um exemplo de trade-off, é a escolha entre investir em segurança ou educação, já que os recursos governamentais são escassos.

Eficiência versus Equidade: outro exemplo de trade-off é a escolha entre eficiência e igualdade. Eficiência significa que a sociedade obtém o máximo possível a partir de seus recursos escassos. Equidade significa que a distribuição dos benefícios é uniformemente distribuída entre os membros da sociedade. Tanto eficiência quanto equidade são objetivos do governo, mas geralmente são metas conflitantes. Exemplos: para atingir maior igualdade, políticas públicas tendem a reduzir a eficiência econômica. Regulações para proteção ao meio ambiente tendem a reduzir o padrão de vida material.

Decisões de políticas públicas devem considerar os incentivos que acabam gerando — os efeitos de uma política pública ou de uma regulação não são apenas diretos, eles também são indiretos e menos óbvios, pois toda política pública altera incentivos, o que altera o comportamento das pessoas. Exemplo: leis que obrigam o uso do cinto de segurança têm o efeito de diminuir a mortalidade no trânsito (efeito direto), mas também de aumentar o número de acidentes (efeito indireto — incentiva as pessoas a dirigir mais rápido).

O governo possui capacidade de diminuir falhas de mercado, como aquelas derivadas das externalidades (ex.: poluição) e do poder de mercado (ex.: manipulação de preços ou de produção). Também tem a capacidade de reduzir as desigualdades sociais (ex.: através do sistema tributário ou de políticas públicas).

Fonte: Mankiw, G. N. Principals of Economics. 6th Edition. Cap 01: Ten Principles of Economics.